De Koninginnekoop

Ze hoorden het in een pub, doorverteld tussen mensen die het zelf maar half geloofden — een heuvel waar het goede volk een zomerfeest viert, en een elfenkoningin die iets draagt dat een prijs zou kunnen opbrengen als het ooit haar nek zou verlaten.

Ze gingen samen, laarzen luid in het gras, sprekend met zachte stemmen die verder reikten dan ze beseften. De heuvel was al wakker toen ze aankwamen. Lantaarns hingen waar er geen zouden moeten zijn. Vingerhoedskruid drong zich op, strijkend langs hun mouwen terwijl ze bewogen. Tegen de tijd dat ze het elfenhof zagen, had het hen al omsloten.

De elfenkoningin stond te midden van haar hof. Toen ze zich omdraaide, verschoof de halsketting met haar mee — een vingerhoedskruid in metaal, het gewicht settelde zich alsof het daar altijd al had thuisgehoord. Een van de mensen stapte naar voren, toen een ander. Aanbiedingen kwamen snel. Munten, ruilhandel, alles wat haar zou kunnen overtuigen ervan afstand te doen.

Het hof weigerde niet. In plaats daarvan werd er een beker doorgestuurd, donker en zoet, aangeboden alsof dit de manier was waarop zulke dingen werden gedaan. Ze aarzelden, dronken toen, want dat voelde als instemming.

Daarna werden de voorwaarden gemakkelijk geregeld. Stemmen werden zacht, handen openden zich, er werd niets meer gevraagd. De halsketting bleef waar hij was. De mensen bleven waar ze geplaatst waren, lang nadat het feest zonder hen verder was gegaan.