Waarom de heksenjachten nooit zijn geëindigd
Als mensen aan heksenprocessen denken, zien ze bijgeloof, spreuken en ketels voor zich. Maar de geschiedenis vertelt een veel duisterdere waarheid: de heksenjachten in Europa gingen niet over magie. Ze gingen over macht. Ze gingen over angst. Ze gingen over mannen die probeerden vrouwen uit te roeien die weigerden gecontroleerd te worden. Deze vrouwen waren geen heksen - ze waren fel, onafhankelijk en ongebogen.
Vanaf de late Middeleeuwen tot in de 18e eeuw trokken golven van heksenvervolgingen door Europa, waarbij naar schatting 40.000 tot 60.000 mensen om het leven kwamen. De overgrote meerderheid waren vrouwen. In de Duitstalige landen was tot 80% van de beschuldigden vrouw. Weduwen die eigendom bezaten. Vroedvrouwen en kruidenvrouwen wier kennis wedijverde met mannelijk gezag. Vrouwen die zich verzetten tegen het huwelijk, die hun mening gaven, die uitdagend leefden. Hun misdaad was geen hekserij. Hun misdaad was onafhankelijkheid.
De beschuldiging van toverij was een masker voor mannelijke paniek. Een vrouw met kennis, met eigendom, met stem, was een bedreiging. Haar brandmerken als heks rechtvaardigde geweld onder het mom van wet en moraal. Verbranden, ophangen, verdrinken: dit waren geen straffen. Het waren waarschuwingen. Brandstapels van angst, bedoeld om elke vrouw die durfde op te staan te verschroeien.
En de vlammen zijn niet gedoofd. Ze hebben alleen een andere vorm aangenomen. Overal in Europa likt het vuur aan de randen van de samenleving bij elke daad van 'victim-blaming', elke schouderophalen bij aanranding, elke maas in de wet die vrouwen kwetsbaar maakt. Het is de vrouw die te horen krijgt dat ze zich anders had moeten kleden. Het is de overlevende die gevraagd wordt waarom ze 's nachts alleen liep. Het is de intimidatie, het ongeloof, de rechtbanken die te traag zijn, de opvangplekken die te weinig zijn. Het systeem zelf smeult van oude angst, aangewakkerd door nieuwe excuses, en vrouwen zijn nog steeds de brandstof.
De heksenjachten waren opzettelijke, systematische terreurcampagnes, gesanctioneerd door kerk en staat, ontworpen om mannelijke controle af te dwingen. Ze "heksenverbrandingen" noemen is hun wreedheid afzwakken. Het waren executies van de macht van vrouwen. Ze verbrandden vrouwen. Ze verbrandden kennis. Ze verbrandden onafhankelijkheid en verzet.
Geschiedenis is niet het verleden. De sintels zijn er nog, verborgen in ongelijkheid, onrecht en stilte. Elke daad van geweld die wordt verontschuldigd of genegeerd, is een vonk. Elke eis dat vrouwen kleiner, stiller, volgzaam moeten zijn, is brandhout. De heksenprocessen onder ogen zien is niet terugkijken - het is kijken naar de branden van vandaag.
Het is tijd om de vlammen bij hun naam te noemen. Geen bijgeloof. Geen afwijking. Geen geschiedenis. Gendergerelateerd geweld. Angst voor de kracht van vrouwen. En totdat we het uitroeien in heel Europa, totdat we weigeren vrouwen brandstof te laten zijn voor angst, zal het vuur blijven branden - in nieuwe vormen, in nieuwe gezichten, maar altijd om dezelfde reden: omdat vrouwen het aandurven om vrij, fel en onbevreesd te leven.